Az izzólámpa egyfajta elektromos fényforrás, amely az áram átfolyása után a vezetőt felforrósítja és világítja meg. Az izzólámpa egy elektromos fényforrás, amely a hősugárzás elvén működik. A legegyszerűbb izzólámpa-fajta az, amelynek izzószálán annyi áram folyik át, hogy az izzólámpát hozzon létre, de az izzólámpa rövid élettartamú lesz.
A halogénlámpák és az izzólámpák közötti legnagyobb különbség az, hogy a halogénlámpa üvegburkolata valamilyen halogén elemi gázzal (általában jóddal vagy brómmal) van feltöltve, ami a következőképpen működik: Ahogy az izzószál felmelegszik, a volfrámatomok elpárolognak és az üvegcső fala felé mozognak. Ahogy közelednek az üvegcső falához, a volfrámgőz körülbelül 800 ℃-ra hűl, és a halogénatomokkal egyesülve volfrám-halogenidet (volfrám-jodidot vagy volfrám-bromidot) képez. A volfrám-halogenid tovább mozog az üvegcső közepe felé, és visszatér az oxidált izzószálhoz. Mivel a volfrám-halogenid egy nagyon instabil vegyület, felmelegszik és halogéngőzzé és volfrámmá bomlik, amely ezután az izzószálra rakódik le, hogy pótolja a párolgást. Ennek az újrahasznosítási folyamatnak köszönhetően az izzószál élettartama nemcsak jelentősen meghosszabbodik (közel négyszerese az izzólámpáénak), hanem azért is, mert az izzószál magasabb hőmérsékleten tud működni, így nagyobb fényerőt, magasabb színhőmérsékletet és nagyobb fényhasznosítást ér el.
Az autólámpák és lámpák minősége és teljesítménye fontos jelentőséggel bír a gépjárművek biztonsága szempontjából, hazánk 1984-ben az Európai ECE szabványai szerint fogalmazott meg nemzeti szabványokat, amelyek közül a lámpák fényeloszlási teljesítményének mérése az egyik legfontosabb.
