Az expanziós szelep a hűtőrendszer fontos része, általában a folyadéktároló henger és az elpárologtató közé kell beszerelni. Az expanziós szelep a folyékony hűtőközeget közepes hőmérsékleten és nagy nyomáson alacsony hőmérsékleten és alacsony nyomáson nedves gőzzé teszi a fojtásán keresztül, majd a hűtőközeg hőt vesz fel az elpárologtatóban a hűtési hatás elérése érdekében. Az expanziós szelep szabályozza a szelep áramlását az elpárologtató végén a túlhevítés változásán keresztül, hogy megakadályozza az elpárologtató terület kihasználatlanságát és a henger kopogását.
Egyszerűen fogalmazva, a tágulási szelep testből, hőmérséklet-érzékelő csomagból és kiegyensúlyozó csőből áll
A tágulási szelep ideális működési állapota a nyílás valós időben történő megváltoztatása és az áramlási sebesség szabályozása az elpárologtató terhelésének változásával. Valójában azonban a hőmérséklet-érzékelő burkában a hőátadás hiszterézise miatt a tágulási szelep válasza mindig fél ütemben lassú. Ha megrajzoljuk egy tágulási szelep idő-áramlási diagramját, akkor azt fogjuk látni, hogy az nem egy sima görbe, hanem egy hullámos vonal. Az expanziós szelep minősége a hullám amplitúdójában tükröződik. Minél nagyobb az amplitúdó, annál lassabb a szelep reakciója és annál rosszabb a minőség
