A vezérműtengely a dugattyús motor része. Feladata a szelepek nyitásának és zárásának szabályozása. Bár a vezérműtengely a négyütemű motorban a főtengely sebességének felével forog (a kétütemű motorban a vezérműtengely ugyanolyan sebességgel forog, mint a főtengely), a vezérműtengely általában nagy sebességgel forog, és nagy nyomatékot igényel. Ezért a vezérműtengely kialakítása nagy szilárdsági és alátámasztási követelményeket igényel. Általában kiváló minőségű ötvözetből vagy ötvözött acélból készül. A vezérműtengely kialakítása nagyon fontos szerepet játszik a motor tervezésében, mivel a szelepmozgás törvénye összefügg a motor teljesítményével és működési jellemzőivel.
A vezérműtengely periodikus ütésterhelésnek van kitéve. A bütyöktengely és a torony közötti érintkezési feszültség nagyon nagy, és a relatív csúszási sebesség is nagyon magas, így a bütyöktengely munkafelületének kopása viszonylag jelentős. Ennek fényében a vezérműtengely-csapnak és a bütyöktengely munkafelületének nagy méretpontossággal, kis felületi érdességgel és kellő merevséggel kell rendelkeznie, de nagy kopásállósággal és jó kenéssel is kell rendelkeznie.
A vezérműtengelyeket általában kiváló minőségű szénacélból vagy ötvözött acélból kovácsolják, de önthetők ötvözött vagy gömbgrafitos öntöttvasból is. A csap és a vezérműtengelycsap munkafelületét hőkezelés után polírozzák.
