A tengelykapcsoló aktív és hajtott része fokozatosan összekapcsolódik az érintkező felületek közötti súrlódás, a folyadék átviteli közegként való használata (hidraulikus tengelykapcsoló), vagy a mágneses hajtás (elektromágneses tengelykapcsoló) segítségével, így a két rész az átvitel során egymáshoz rögzíthető.
Jelenleg a rugós összenyomású súrlódó tengelykapcsolót széles körben használják az autókban (súrlódó tengelykapcsolónak nevezik). A motor által leadott nyomaték a lendkerék és a nyomótárcsa, valamint a hajtott tárcsa érintkezőfelülete közötti súrlódás révén jut el a hajtott tárcsához. Amikor a vezető lenyomja a tengelykapcsoló-pedált, a tányérrugó nagyobb vége a komponens erőátvitelén keresztül hátrafelé hajtja a nyomótárcsát. A hajtott rész elkülönül az aktív résztől.
