A termosztát automatikusan a hűtőbe jutó víz mennyiségét állítja be a hűtővíz hőmérséklete alapján, és megváltoztatja a víz keringési tartományát, hogy beállítsa a hűtőrendszer hőelvezetési kapacitását, és biztosítsa, hogy a motor a megfelelő hőmérsékleti tartományon belül működjön. A termosztátot jó műszaki állapotban kell tartani, különben komolyan befolyásolja a motor normál működését. Ha a termosztát főszelepét túl későn nyitják ki, az a motor túlmelegedését okozza; ha a főszelepet túl korán nyitják ki, a motor előmelegítési ideje meghosszabbodik, és a motor hőmérséklete túl alacsony lesz.
Összességében a termosztát célja, hogy megakadályozza a motor túlmelegedését. Például, miután a motor megfelelően működik, téli sebességnél termosztát nélkül túl hideg lehet. Ezen a ponton a motornak ideiglenesen le kell állítania a vízkeringetést, hogy a motor hőmérséklete ne legyen túl alacsony.
